Nicole Richie est née le 21 septembre 1981 sous le nom de Nicole Camille Escovedo.
Sa mère biologique faisait partie de l'équipe de tournée de Lionel Richie. Le chanteur et sa femme, Brenda Harvey-Richie, accueillent la petite fille chez eux lorsqu'elle a 2 ans et l'adoptent officiellement à ses 9 ans.
Elle entre en 1986 à l'école Buckley en Californie où elle devient amie avec Paris Hilton. Nicole s'applique alors à devenir une championne de patinage artistique et étudie également la guitare, le violon et le piano. Mais en 1993 ses parents adoptifs se déchirent sous les feux des projecteurs et Nicole se sent abandonnée. Son père décide alors de ne rien lui refuser pour ne pas la traumatiser.
Après le lycée, elle part étudier les Arts et Médias à l'université d'Arizona. Elle commence alors à faire la une des tabloïdes pour ses frasques, en général avec son amie Paris Hilton, projetée en pleine lumière par l'intermédiaire du programme de télé réalité The Simple Life.
Elle est arrêtée en février 2003 pour possession d'héroïne alors qu'elle conduisait sans permis et récidive en 2006, allant jusqu'à prendre l'autoroute en sens inverse. Elle admettra avoir consommé de la marijuana et écope de 4 jours de prison ferme qu'elle devra effectuer le 28 septembre 2007.
Mais la jeune fille, qui a également traversé une période d'anorexie, semble s'être assagie et a annoncé le 31 juillet 2007 qu'elle était enceinte de son compagnon, Joel Madden, membre du groupe Good Charlotte.
